“Vade Retro Satana”: Los primeros insultos en el Nuevo Mundo
Bienvenidos al primer post de 2026 y al 15 º año de existencia ininterrumpida de este blog histórico.
Hace unos días sentí un sobresalto positivo al darme cuenta de que tenía entre manos —o mejor entre la pantalla y mis ojos— el testimonio directo más temprano que conozco sobre la práctica de la injuria en territorio americano.
En las relaciones de la conquista —como las de Hernando Colón, Hernán Cortés, Bernal Díaz del Castillo o Alvar Núñez Cabeza de Vaca — ya aparecen menciones a grafiti y pasquines intercambiados entre los propios conquistadores, materiales que analicé en mi libro Pasquines, cartas y enemigos (2021).
Sin embargo, mientras revisaba algunos de los documentos más antiguos de América para preparar ejercitaciones de un curso de paleografía que comienzo a impartir esta semana, me encontré con algo inesperado: un proceso de residencia en donde algunas preguntas se centraban en indagar los malos tratos que Rodrigo de Figueroa, en su calidad de visitador, habría infligido a vecinos y personas notables de Santo Domingo del Puerto en la isla de La Española y en Santa María del Puerto.[1] Pues bien, las preguntas sobre el maltrato fueron respondidas por los testigos con palabras y expresiones específicas con las que el visitador habría injuriado a diversos vecinos, así como las razones que lo llevaron a usar tales improperios.
Los procesos de residencia formaban parte de las atribuciones y deberes de las reales audiencias. Consistían en la toma de cargos a los funcionarios salientes. Cuando terminaba el periodo de servicio de un juez subordinado, la Audiencia debía ordenar el juicio o investigación por medio del cual se conocía la forma de actuar de dicho funcionario en el desempeño de su cargo. Este proceso judicial se llamaba de residencia por el hecho de que los funcionarios debían ser residentes en el lugar en donde ejercían su cargo.

Cristóbal Lebrón quien tomó la residencia a Rodrigo de Figueroa, fue uno de los primeros oidores de la Audiencia de Santo Domingo. Rodrigo de Figueroa nombrado en 1518, habría llegado a Santo Domingo a principios de 1519 como juez de residencia para investigar los abusos hacia los indios y como gobernador de la isla de La Española. A pesar de su mala fama por sus prácticas corruptas, tráfico de indios y explotación de perlas y azúcar, fue también fundador de muchos poblados que desaparecieron pronto como San Juan de Ortega en Bonao, Villaviciosa en La Vega, Santiago en el río Yaque y Verapaz en Jaraguá. También ha quedado testimonio del primer mapa que habría de Puerto Rico trazado por el gobernador y visitador.

Varios de los testigos interrogados narraron la mala costumbre del licenciado Figueroa de maltratar de palabra a quienes acudían a él haciendo solicitudes o durante el proceso de residencia que, a su vez, practicó a otros funcionarios.[2]
Se logra descifrar de entre los difíciles trazos de una letra procesal descuidada que a Francisco Cisneros lo habría tratado de bellaco, robador y otras palabras feas porque le pidió sacar unas carabelas que hacía tiempo estaban “aderezadas”. El testigo, Diego López de Bejar, residente en Bonao, afirmaba que Cisneros era un buen hombre “apartado de pasión e de enojo” y que en cambio el juez Figueroa le habría dicho esas malas palabras muchas veces. También fue testigo de cuando deshonró de palabra a Juan Fernández de Guadalupe, vecino regidor de la ciudad de Concepción. Como procurador, se dirigió a Figueroa con unas reclamaciones o capítulos contra uno de sus funcionarios, Pedro de Balbás -a quien llamaban “el robador Barrabás”-, para pedir justicia y dijo que le habría contestado que no venía por justicia sino con “maldades e cautelas” usando también otras palabras de injuria.

Un tal Francisco de Olmos, vecino y regidor de Santa María del Puerto, dijo que mientras Rodrigo de Figueroa estaba en su cargo era “muy desmandado e descortés e que deshonraba a muchos de los que antes venían llamándolos de bellacos e borrachos e necios e otras palabras feas e descorteses”. Al provisor de la Vega lo trató de “puerco e bellaco e otras palabras feas e injuriosas” y al mencionado Juan Fernández de Guadalupe también lo trató mal “y se ha desmandado con la justicia y residentes de la isla [sic: villa] de Santa María del Puerto diciendo que “eran debidores de Dios e del Rey como los judíos en Jerusalén que apedreaban a los profetas y oyó decir los trató de bellacos y otras muchas feas palabras”.
El testigo Juan García Caballero dijo que a muchos vecinos y regidores de Santa María del Puerto los había maltratado con palabras “recias” e “injuriosas”. Este individuo, según Figueroa, vivía amancebado con una india a quien se refería como “muy bellaca y vieja”.
El testigo Juan Diaz del Real, alcalde de cárcel, dijo que a Juan Fernández de Guadalupe lo trató de “bellaco, majadero, necio” y otras palabras más, siendo también hombre de bien. Figueroa por su parte dijo que Díaz era un hombre de mal vivir frecuentador de tabernas que lo motejó de “perro traidor” y le dio una cuchillada en la cara. A Lope de Bardecí, escribano de cámara lo llamó “tramposo”; a Rodrigo de Vargas, regidor de El Bonao lo llamó “ladrón”.
El propio Juan Fernández Guadalupe, regidor de la Concepción, dijo, cuando le llevó a Figueroa los capítulos contra Balbás, que había comparado a los de Zamora con los de Salamanca y se refirió a la presencia de un sultán. Había un viejo dicho de esa época en que se consideraba que mientras los de Zamora eran gente segura y seria, los de Salamanca eran agudos y listos. Algunos que lo oyeron le dijeron a Juan Fernández que no se maravillara de lo que decía el visitador porque era su costumbre hablar así y deshonrar a personas de buena reputación. El visitador había nacido en Zamora y era de origen noble, habiendo estudiado en Salamanca pese a la mala situación económica de su familia. En la isla La Española se habría enriquecido pasando por alto las disposiciones de la corona y creándose numerosos enemigos.
Por último y como la cereza del pastel, parece que el mismo visitador dice en su apelación que se vio forzado a decirles en latín a quienes le hacían cosas diabólicas: “Vade Retro Satana”, palabras de enojo o de desagrado que le habría dicho Cristo al diablo. Es decir, fueron los otros, sus contrincantes y enemigos, quienes lo obligaron a usar esas palabras como respuesta a sus malas acciones y a las absurdas peticiones desprovistas de razón. De casi todos sus opositores opinaba que eran gente de mala vida.
En fin, quedan aquí estos testimonios arrancados de unas difíciles grafías de los malos tratos que, de palabra, hizo Rodrigo de Figueroa a los habitantes de La Española, uno de los primeros jueces de residencia en América y representante del rey. Su costumbre de deshonrar a vecinos de la isla —enemigos suyos que el visitador argüía no eran buenas personas— no jugó a su favor, ni tampoco sus comportamientos hacia los indios y la escasa moralidad en la administración de justicia. Todo lo relatado ocurrió a lo largo del año 1519, pues ya en los primeros meses de 1520 los reyes ordenaron a Figueroa entregar toda su jurisdicción y atribuciones a Diego Colón, bajo cuyo gobierno tuvo lugar el proceso de residencia que Cristóbal Lebrón siguió al licenciado Rodrigo de Figueroa.[3]
Rodrigo de Figueroa regresó a Sevilla arruinado y sin honor, pero a los pocos meses murió. Tenía 54 años y a él se refirieron sus subalternos como “el diablo”, según testimonio de su propio subordinado Pedro de Balbás.
[1] Así aparece en el documento. Hubo una ciudad con ese nombre fundada en 1514 en la isla de Cuba, pero por datos de una tesis sobre este periodo que estudia la residencia de Figueroa aparece también una ciudad con ese mismo nombre en Santo Domingo. Véase José Luis Campuzano Zamoalla, “La residencia del licenciado Rodrigo de Figueroa”. Tesis doctoral Universidad de Sevilla, 1957.
[2] Las citaciones provienen de AGI, Justicia, 47, N.1.
[3] Archivo Histórico Nacional, Diversos-Colecciones,41, N.36.
















